HP ProCurve Networking - Storie di clienti

	ProCurve Networking a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - EADS Space Transportation
	"In poche parole, ProCurve si è imposto come l'unico fornitore di sistemi di rete in grado di fornirci switch caratterizzati dall'affidabilità e dalle prestazioni necessarie per soddisfare le elevate esigenze richieste a bordo del Columbus". Rolf Schmidhuber Responsabile del team addetto alla tecnologia dei sistemi di gestione dei dati nel Columbus per EADS ST

Quando all'inizio del 2003 ProCurve Networking by HP ricevette una richiesta di informazioni da parte di EADS Space Transportation, nessuno poteva immaginare quello che sarebbe avvenuto nei mesi successivi. EADS desiderava installare sul modulo europeo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) un gruppo di switch Ethernet. Il piano prevedeva di non intervenire sulle workstation di rete installate da EADS in Germania, ma di utilizzarle come base per la prima soluzione di switching Ethernet installata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La richiesta di informazioni si è evoluta in uno degli ordini più insoliti ed esigenti della storia di ProCurve Networking.

ProCurve e il Columbus
Con sede a Brema, in Germania, EADS è responsabile della pianificazione, dello sviluppo e della realizzazione del modulo di ricerca Columbus, che nel 2007 verrà agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il modulo consentirà a società e organizzazioni scientifiche di condurre ricerche ed esperimenti direttamente sulla ISS. A bordo del Columbus, un sistema di gestione dei dati e una rete LAN (Local Area Network) collegheranno il modulo di ricerca all'infrastruttura della Stazione Spaziale, consentendo uno scambio continuativo di dati tra la Stazione e i sistemi di comunicazione installati sul modulo.

La gestione delle attività IT sul Columbus viene effettuata da tre computer, che svolgono funzioni quali l'acquisizione e la trasmissione dei dati alla stazione di terra e l'attuazione di attività IT pianificate. I computer sono attualmente collegati tra loro mediante una rete Ethernet 10 Mbps con modalità di comunicazione half duplex. Grazie alle funzionalità offerte dagli switch ProCurve, i sistemi di comunicazione e gestione dei dati (payload) possono essere ora collegati mediante una rete 10 Mbps o 100 Mbps in modalità full duplex. Al centro della rete sono inoltre presenti due switch di rete LAN Columbus (CLSW, Columbus LAN Switch) sviluppati da EADS.

Per ottimizzare le capacità di ricerca e di elaborazione, la realizzazione del modulo Columbus richiedeva l'implementazione di una rete Ethernet gestita e caratterizzata da elevati livelli di affidabilità, resistenza e prestazioni. L'obiettivo era garantire al Columbus, entro il 2007, una rete tale da poter offrire agli scienziati le massime possibilità di ricerca in un ambiente senza gravità. Per l’implementazione di questa rete sul modulo europeo della Stazione Spaziale, che richiedeva una durata minima dei componenti di dieci anni, verranno utilizzati switch Ethernet perfettamente funzionanti, che verranno lanciati in orbita per la prima volta nella storia delle missioni spaziali.

Processo e criteri di selezione
Presso il Proton Irradiation Facility di Villigen, in Svizzera, sono state effettuate prove approfondite su switch di vari produttori esposti a radiazioni in un acceleratore di particelle in condizioni simili a quelle presenti nello spazio. Gli switch di vari produttori, tra cui figurano oltre a ProCurve Networking anche Avaya, Cisco, Netgear, 3Com e D-Link, sono stati sottoposti a test rigorosi per periodi di tempo prolungati. Queste sperimentazioni hanno dimostrato che ProCurve 2524 è l'unico switch in possesso dei requisiti necessari per l'uso in una stazione spaziale, in termini di prestazioni, robustezza, affidabilità e resistenza meccanica agli urti e alle radiazioni. Questi risultati sono ancora più sorprendenti se si considera che lo switch ProCurve 2524 impiegato per i test faceva parte della normale linea di produzione.

Rolf Schmidhuber, responsabile del team addetto alla tecnologia dei sistemi di gestione dei dati nel Columbus per EADS ST, ha spiegato come i componenti integrati nello switch ProCurve 2524 abbiamo giocato un ruolo decisivo nel corso del processo di selezione.

"Contrariamente agli switch degli altri produttori, in cui le attività di gestione vengono distribuite su più chip, nello switch ProCurve 2524 la maggior parte delle attività viene gestita da un modulo Switch Fabric centrale". La presenza di un numero limitato di chip sulla scheda di circuito costituisce un altro vantaggio significativo, poiché determina una minore suscettibilità alle radiazioni e alle pressioni meccaniche durante il lancio nello spazio. Questi sono i motivi principali per cui la scelta è ricaduta su ProCurve".

La decisione di EADS di adottare lo switch ProCurve 2524 è stata influenzata anche dalle numerose funzionalità di gestione e configurazione integrate. Una volta formalizzata la scelta, il team EADS ha ulteriormente sviluppato e ottimizzato lo switch ProCurve 2524 per garantirne il corretto funzionamento nello spazio. Questa fase è stata gestita dal team EADS responsabile della tecnologia di elaborazione dei dati utilizzata nel Columbus.

Schmidhuber ha concluso: "In poche parole, ProCurve si è imposto come l'unico fornitore di sistemi di rete in grado di fornirci switch caratterizzati dall'affidabilità e dalle prestazioni necessarie per soddisfare le elevate esigenze richieste a bordo del Columbus".

Traguardo raggiunto
Dopo un processo di sviluppo di quasi tre anni, nell'aprile del 2005 il team EADS, supportato da ProCurve Networking, ha finalmente completato l'installazione. Gli switch ProCurve sono stati configurati e sottoposti ai test di collaudo previsti prima dell'installazione a bordo del Columbus.

Nel dicembre del 2005 è stata ultimata l'installazione della rete ProCurve sul modulo di ricerca. Il Columbus dovrebbe agganciarsi alla ISS ed entrare definitivamente in funzione nel corso del 2007. In quell'occasione, gli switch ProCurve 2524 saranno i primi switch Ethernet commerciali ad essere utilizzati nello spazio. Poiché il Columbus si troverà a 400 chilometri da terra, tuttavia, ProCurve non potrà garantire a EADS il celebre servizio di sostituzione on-site entro un giorno lavorativo.